Princip činnosti mikroskopu
Mikroskop se skládá (stejně jako dalekohledy) ze dvou základních optických prvků:
1. objektiv - optický prvek, který se nachází blíže k pozorovanému předmětu (objektu). Objektiv zobrazuje přímo pozorovaný předmět - musí tedy vytvářet skutečný obraz předmětu, a proto se jedná o spojný systém. Aby ovšem vznikl skutečný obraz, musí být předmět od objektivu dále, než je ohnisková vzdálenost objektivu 
. U objektivu je definováno příčné zvětšení poměrem 
. Objektiv zpravidla obraz převrací. Pro snížení vzniku optických vad se používají čočkové multiplety.
2. okulár - optický prvek, který je blíže k oku. Skutečný obraz vytvořený objektivem okulár posouvá dále od oka, abychom mohli předmět dobře zaostřit okem. Vzhledem k tomu, že oko se nejméně namáhá, pozoruje-li obraz předmětu v nekonečnu, je okulár umístěn tak, aby se obraz vytvořený objektivem nacházel v ohnisku okuláru. Ohnisková vzdálenost se značí většinou 
.
 |
| Obr. 174 |
Okulár tedy funguje jako lupa, kterou pozorujeme obraz vytvořený objektivem; posouvá obraz předmětu do nekonečna.
U mikroskopu je objektiv i okulár tvořen spojnými soustavami. Předmět je umístěn v blízkosti ohniska objektivu tak, že 
. Objektiv tedy vytvoří skutečný, převrácený a zvětšený obraz předmětu. Obraz o výšce 
přitom leží v ohnisku okuláru, který má ohniskovou vzdálenost větší než objektiv.
Mezi obrazovým ohniskem 
objektivu a předmětovým ohniskem 
okuláru je vzdálenost 
, která se nazývá optický interval mikroskopu.
Úhlové zvětšení 
mikroskopu je dáno součinem příčného zvětšení objektivu 
(viz podobné trojúhelníky na obr. 174) a úhlového zvětšení okuláru 
. Pro úhlové zvětšení mikroskopu tedy dostáváme 
.
Pozor!!! V čitateli zlomku není „delta d“ (tedy přírůstek veličiny d), ale součin optického intervalu mikroskopu 
a konvenční zrakové vzdálenosti d.
U běžných mikroskopů se dosahuje zvětšení až 1000, u speciálních pak až 2000, což je zároveň maximální možné zvětšení, kterého lze v oboru světelného vlnění dosáhnout. Další zvětšení již není možné díky projevům vlnových vlastností světla. Ty omezují rozlišovací schopnost mikroskopu.