Určování vzdáleností

Základní jednotkou délky Mezinárodní soustavy jednotek SI je metr. Tato jednotka je ale pro astronomii velmi nevhodná - je totiž velmi malá ve srovnání se vzdálenostmi či rozměry objektů, kterými se astronomie zabývá. Používají se proto jednotky větší, které ale již nejsou pouhými dekadickými násobky základní jednotky metr.

Obecně patří určování vzdáleností v astronomii k velmi obtížným měřením. Proto se astronomové snaží místo vzdálenosti změřit jinou veličinu (periodu oběhu, velikost rychlosti, svítivost, …) a vzdálenost pak dopočítat z vhodného fyzikálního zákona (Keplerův zákon, Newtonův gravitační zákon, Newtonovy pohybové zákony, Stefan-Boltzmannův zákon, …).

Běžnými jednotkami, které astronomie používá, jsou:

1. astronomická jednotka;

2. parsek;

3. světelný rok.